李家人要怎么选，暂时还不知道，但在镇国将军夫人来过燕王府后没两日，北平宗室官宦圈子里，就开始流传一则流言，道是她有意要把外孙女儿送给四皇子做妾，连脸面都不要了，为的就是借四皇子的势，让亲孙子成为顺义郡王的嗣子。

    流言是怎么来的，暂时没人说得清楚。可镇国将军夫人前不久才带着寡居的女儿与外孙女儿上了燕王府的门，这是许多人都亲眼所见的。这似乎证实了流言，一时间，各种小道消息满天飞，不但许多宗室人家开始鄙夷镇国将军夫人这种卖外孙女求荣的行径，纷纷表示应该把她家的儿孙踢出嗣子候选行列，就连北平城本地望族大户们，也开始议论李家行事不讲究了。

    倘若四皇子选妃，选到李家女儿头上，那自然是李家的荣耀。可是上赶着送女为妾，那就太不要脸了。再结合先前李家一度为李三姑娘相看的那几户人家的背景，关于李家的负面评论就一天都没停过。他家原本要正经议亲的儿女，都被这些事耽误了议亲的进程。

    李朱氏母子三人承受了巨大的压力，几乎天天都要哭着带孩子回娘家去向母亲求助。但镇国将军夫人气得要死，却又拿这些谣言没办法。她确实是这么打算的，只是没打嗣子的主意罢了。她家日子又过得不差，同样有郡王爵位，凭什么把亲孙子送到另一家郡王府去为嗣呢？顺义郡王名声再大又如何？他们家才算是正统呢！

    因为自己心虚，镇国将军夫人没有底气去反驳外人的议论，不料家里人都以为她是在默认了，除了各房的嫡长孙以外，其他几个孩子的父母都开始互相猜忌起来，想知道家里老太太到底是挑中了哪个孙子去选嗣子？倒是女儿李朱氏，误会母亲真个是为了孙子的前程，才选择把她女儿送去做妾的，虽然是为了救女儿才这么做，但她心里总觉得有些不是滋味。自伤自艾之余，她跟母亲的情份都打折了。

    镇国将军夫人万万没想到事情会演变成这个局面，不由得焦头烂额，偏偏丈夫又不能体谅她，还要怪她多事，贪心，惹得全家名声都跟着受累。公公婆婆虽然不说什么，但也有几日不曾给她好脸色了。她心里懊恼不已，也有些手足无措。若不是这时候，给保定外甥女写的信有了回音，她只怕就要跑去找宗室里那几个嚼舌嚼得最厉害的妇人破口大骂了！

    流言传得最厉害的时候，燕王府上下自然都听说了，消息还通过几个送东西到燕王府来的慈宁宫女官之口，传到了太后耳朵里。事关宝贝小孙子，太后自然不可能轻轻放过，便打发人来问燕王妃是怎么回事。燕王妃不敢怠慢，连忙郑重打扮了，亲自到紫禁城来向太后解释。为了有个人证能证实自己所为，她还把新进门的儿媳妇谢慕林给捎带上了。

    燕王妃将事情的经过一五一十地告诉了太后，几乎可以算得上是一字不错的复述了镇国将军夫人与两位宗室女眷，以及谢慕林当时说过的话。

    太后听了之后，就明白是怎么回事了，倒也没有埋怨儿媳和孙媳的意思，只是轻笑了一下：“看来，那万家母女还真是开了个好头。只因她们‘偶遇’了珞儿一回，那些宗室才想到了还有珞儿这根高枝儿可攀。幸好我们快要走了，否则这样的事只怕还会不停地发生。那些有心让女儿攀附皇子的人家，只怕还觉得自己十分高明，既讨好了贵人，又不会惹人闲话呢！却不知道他们心中所想，我们早就看得分明，不过是当作耍猴戏的罢了！”

    这话说得有些刻薄了，但想到四皇子今年才十二岁，就已经有那么多人肖想他，想要借他谋个富贵了，作为亲祖母的太后又怎会不生气呢？燕王妃颇有同感，谢慕林闭口不言，不打算为那些利欲熏心的家伙说什么好话。

    不过，太后骂过人之后，稍稍发泄了怒气，也开始思考起事情本身会发生的原因了：“这个李三姐倒还罢了，虽然外祖母贪心，母亲软弱无能，但她似乎还算是个明白人，没有跟着长辈胡闹下去。倘若她懂事一些，等我们离了北平，就真个顺着先前所言，找上你们说话，要在你们王府里待上一年半载的，你便瞧瞧她是不是可造之材，略调理一下，给她说门相当的婚事吧。她弟弟的进学，你也让人看着安排一下。不然孤儿寡母的，本家刻薄，长辈不慈，两个孩子也是可怜。”

    燕王妃连忙答应下来。

    太后想了想：“照你们说来，那镇国将军夫人上门只是想给李三姐求一门亲事，兴许对珞儿有了妄想，是因为受了徐氏调唆之故，但她从头到尾都没提起嗣子的事儿，被你婉拒后，连面上功夫都顾不得了，也不象是要谋嗣子之位的意思。外头的传言怎么好端端的，就给她安上了图谋嗣子的罪名呢？”

    燕王妃说不清楚，只能猜测：“兴许是有人胡乱猜测？近日为了顺义郡王嗣子人选的事，宗室里吵得挺厉害的，许多人家都有心要去争一争呢。镇国将军家说起来，论礼法是跟顺义郡王关系挺近的，本来就是最有希望出嗣子的一家。旁人因此猜测他家图谋嗣子之位，倒也合情合理。”

    谢慕林在旁倒是有别的看法：“天知道这传流言的人是安的什么心呢？当初万四姑娘拦了四殿下一回，关于她的流言虽然有，但一直没怎么流传起来。如今李三姑娘不过是其外祖母与母亲隐晦地上王府试探了一回，终究没把话说明，流言便直接指明了她们的盘算，还把嗣子之事也捎带上了，传得这么厉害，本就显得很奇怪。传流言的人是怎么知道这件事的？为什么不说万四姑娘，却盯紧了李三姑娘不放呢？其实宗室里指谪最厉害的不是送女为妾，而是图谋嗣子之位。而镇国将军夫人图谋嗣子之位，却是以她企图送外孙女为妾一事做佐证的。后者是事实，倒显得前者也是真的了。可事实上，前者并不真吧？”

    燕王妃诧异地看了她一眼：“你是说……这很有可能是其他有意于嗣子之位的人故意放出来的谣言，企图混淆视听，将镇国将军家的子孙踢出嗣子人选之列？”

    谢慕林笑笑：“也有可能是有人不想顺义郡王府过继嗣子，所以趁机打击所有可能中选的人家呢？比如徐夫人，当初建议镇国将军夫人送外孙女为妾的，不正是她吗？镇国将军夫人找到我们王府来，她真个不知情？”