文氏事后还真的派人到外界打听了一下最近市井间的新闻，发现确实有不少人在讨论官眷放印子钱的事，周家还被拿出来做了个典型范例。

    还好年前周家二老出殡的时候，周大太太与周三太太接受了文氏的提议，在路边设了施粥棚周济贫民，稍稍给周家挣了点慈善的好名声，暂时还没多少人说周家为富不仁啥啥的，顶多是叫人说周家几位太太性情不一，有的端庄贤良，有的刻薄贪财，周家四个房头分家的事，也被人来来回回地传个没完。真不知道这等家务事，是如何传到市井间去的。

    文氏还以为，除了他们这几家近邻，以及当日被请去周家见证分家的几家亲友外，是不会有外人知晓这许多细节的呢。难不成又是周四太太放出的风声？可传闻中她也没得什么好评价，她还会蠢到自己拆自己的台么？

    不过，被文氏派出去打听消息的赵丰年，素来是个办事老到又细心的人。他在外头打听了两日，回来就向文氏报告说：“太太，这事儿只怕少不了万家太太的推波助澜。周家二太太与四太太在外头放印子钱不假，但因为周家有丧事，不日就要送灵返乡，因此这两位太太放出去的银子，从腊月前开始，就陆陆续续收回来，不再放贷了。到了这会子，起码已经收回了七成。相比北平城里其他几家放贷的官眷，她们这份量实在算不上什么。会有那么多人专盯着他家议论，有周家如今不如往日威风的缘故，但也少不了万太太命人在暗中刻意挑拨传谣。”

    文氏听得无语。万太太对周家怎么就有那么大的怨气呢？不过是因为她想把女儿嫁给周雅正，却没被周大太太放在眼里么？这位亲家母，虽不是什么穷凶极恶之辈，但心胸狭窄、斤斤计较不能容人的行事，也够让人无语的。

    文氏没有揭穿万太太的意思，只是与布政使司衙门其他官眷们见面时，略提了一提，言道外界有人因为周家守孝，权势大不如前，就胡乱传他家的闲话，都是布政使司衙门的人，她们就不要参与其中了，免得叫外人看了笑话。

    文氏从前也以同样的理由劝过丈夫下属的妻子们不要在外头传播周家的闲话，因此众诰命、敕命们并不意外，纷纷微笑着表示会遵命行事。最近她们光是吃京城的瓜，都吃不过来了，谁还有空去理会周家的事？放印子钱又不是什么新鲜趣闻，周家女眷放了又如何？她们当中也不是没人悄悄儿往外放贷呢，顶多就是放出去的银子不如周家财大气粗罢了。市井间有人拿印子钱说事儿，她们心里也挺恼火的，担心会牵扯到自己身上。上司太太说不要议论此事，还正中她们下怀了！

    万太太自个儿心虚，但笃定文氏是个好糊弄的，断不可能发现自己在其中做的手脚，便也镇定地随大流应了声。反正她该做的都已经做了，如今不必她再派人去捣鬼，也照旧有许多人议论周家放印子钱的话呢。她趁机收手，还能看一波好戏，又不用担心别人会查到自己身上，何乐而不为呢？

    民间关于官眷放贷的传闻越传越广了。年后布政使司衙门开衙办事，谢璞做的头一件事就是把属下的官员们招来训话，将这事儿拿出来说，命他们回家后好生问清楚，各家官眷是否有干这种事。前事不究，往后布政使司门下却不能再出这种事。一旦叫人抓住了证据上告，谢璞身为主官，是不会包庇手下人的。

    众官员也知道事情的轻重，不管心里是怎么想的，都乐意要把表面功夫做得好看了，纷纷应承下来。他们回家后，也不知是如何操作的，反正二月开始，北平城里放印子钱的人确实减少了许多。市井间议论这种事的人也大加削减。

    毕竟，马上就是春播了。科举方面，县试也要开始了。开春后，人们也要换下厚重的冬装，改穿轻薄些的春装。还有人要吃春饼、春菜什么的。大家要忙的事情多着呢，一个议论了许久的老话题，又没有发生什么新的变故，是不可能一直让人保持兴趣的。

    倒是官眷亲贵圈子里，仍旧保持着对京城皇后遇刺案的兴趣。来自京城的消息源源不断，给众人提供了足够的新鲜美味诱人的瓜，大家哪里舍得就这么丢开手呢？

    谢家这边托未来女婿万隆的福，也陆陆续续收到了京城来信，知道了一些内情。再加上萧瑞那边从燕王府带来的消息，谢慕林他们也快要被瓜撑死了。

    连北平城的人都能听说萧琳与三皇子的私情，知道前者曾经未婚先孕，而后落胎，京城的人只会更早知晓此事。而揭穿此事的不是别人，恰恰与薛家有关系。世人都猜测，是因为薛老太师一家相信，萧家因为女儿失身三皇子，不得不与三皇子捆绑，为了助三皇子上位，必须要先将皇后与太子拉下马，因此就由萧贵妃出面，挑拨了林昭仪去刺杀曹皇后。

    对于三皇子与萧家这种险恶用心，薛家人肯定是不服气的，所以他们也要揭穿萧家的丑事，好让皇帝清楚地认识到，萧家早已不是从前那忠心耿耿的臣子了，萧明德有私心，早已辜负了皇帝的信任！

    真相被戳破后，萧琳闺誉尽毁，萧家也跟着丢尽了脸面。就算萧夫人想要为女儿辩解，甚至还把破坏了自己计划的马姨娘严加重罚，也无法扭转外界的舆论。萧琳几次哭死过去，但还是硬撑下来了，也没有产生什么自尽的想法。她已经认定了三皇子，无论如何也要撑到三皇子登基，接她入宫的。没了名声，她多半是没办法成为正宫皇后了，但没关系，做个贵妃也行。只要将来她能为三皇子生下儿子，继承皇位，她还有被扶正的一天！至于蓝氏？那算什么？她根本就没放在心上！

    萧琳如此坚强，令很多人都觉得意外。萧夫人与萧琮一边骂薛家多管闲事，一边也在为了萧琳的坚强而欣喜。

    然而，这时候薛老太师却出事了。

    他在凌晨前往皇城上朝的路上，在离家不远的地方遇袭，被人打伤了后脑，浑身是血地晕了过去。据当时的目击者说，袭击他的人，身上穿的是京西大营兵士的制服，那正好是萧明德父子掌管的兵！

    n