萧瑞说到这里，便停下来稍稍喘了口气。谢慕林给他递了杯温热的茶，让他润润喉。

    谢谨之先开口提出了自己的想法：“如此说来，林昭仪恐怕真是受了萧贵妃的挑拨与算计，才会跑去刺杀皇后的。曹林两家结仇多年，林家如今境况凄惨，起码有一半是因为曹家落井下石，林昭仪心中必定对曹皇后恨到了极点。她既然已经是神智不清的半疯模样，只怕也分辨不出自己所作所为到底会带来多么严重的后果了。她杀死了曹皇后，不但要葬送自己的性命，也断送了二皇子的前程。

    “至于萧贵妃与她所生的三皇子，确实更有可能在宫中为林昭仪的行刺扫清道路。柱国将军萧明德，曾经担任过禁卫统领，虽然如今早已卸任，禁卫中却还有许多人是他带出来的，与他存有几分香火情。相比之下，二皇子仅仅是结交过几个禁卫军中的墙头草，如今又早已失势，他哪里能做到这一步呢？他也没有这么做的必要。林昭仪到底是他生母，曹皇后死了，也无助于他眼下的处境，那又何必把生母的性命给断送了呢？”

    谢显之面色惨白地道：“可萧贵妃与三皇子为什么要这么做？二皇子不日便要出继宗室，早已失去了争夺储位的资格。太子又失了圣眷，早晚是要被废的。曹家如今也大势已去，不过是在祈求皇上的垂怜，念在他们曾经的功劳份上，从轻发落罢了。不管三皇子是否得圣眷，是否有望争夺储位，都没必要对两个早已不成气候的兄长赶尽杀绝吧？！更何况……林昭仪刺杀皇后，她与二皇子固然是断送了前程，可太子……失了皇后庇佑，也不见得就会动摇储位呀？萧贵妃与三皇子到底是为了什么？！”

    谢映慧咬着唇，同样面色苍白。她倒是有个想法，但看着屋内众人，犹豫了一下，没敢说出来。

    谢慕林问萧瑞：“这些消息是怎么传出来的呢？最开始泄露出来的，是林昭仪杀曹皇后，二皇子从旁辅助。后来传出来的消息，则变成了萧贵妃挑拨离间，当中兴许还有她娘家萧家的影子。你在萧家多年，你觉得……这有可能吗？萧将军一向忠于皇帝，他不会这么做吧？萧夫人与萧大公子是否有能力支配禁卫军的人听从号令行事呢？而且，不管他们做没做，这消息又是谁传出来的？”

    萧瑞叹了口气，握了握谢慕林的手，引得谢璞与谢谨之同时望了过去，然后严肃地盯向了前者。

    萧瑞仿佛丝毫没有察觉未来岳父与二舅哥的目光一般，心情沉重地回答：“我也在关注这件事呢。在我这边看来，萧将军是不可能擅自调动禁卫的。他也从来不支持萧贵妃与三皇子在宫中兴风作浪。退一万步说，萧将军若觉得三皇子储位有望，他无意出手阻拦，那他也绝不会亲自出手，做任何违背圣意之事。瞒着皇上，纵容萧贵妃去挑拨林昭仪，对曹皇后下手……这绝对不合他的为人行事！

    “皇上若要处置曹皇后，定会用一个叫人挑不出错来的理由，或是究其罪名废后，或是等待皇后病重而亡，甚至也有可能是让皇后‘畏罪自尽’。可他绝对不会希望曹皇后是被宫妃刺杀的。这不但无助于皇上的贤名，更让他对曹家的处置陷入困境！萧将军忠于皇上，又怎会让皇上为难呢？”

    谢慕林挑了挑眉：“曹皇后之死，会影响到皇上对曹家的处置吗？那东宫太子呢？”

    萧瑞告诉她：“曹皇后临终前见了皇上最后一面，留下了遗言。她说她快要死去的时候，回想起了这一生，以及先父承恩公的教诲，才惊觉自己与兄长走上了歪路，只贪图外戚能带来的富贵荣华，却忘了曹家世代勋贵将门的荣光。她请求皇上，免去曹家人的官职，除去一个代表外戚身份的爵位以外，不要给曹家更多的权利了。没有了倚仗的曹家人，才能记起曾经的祖训，重新象祖辈那样专心习武，苦学兵法，在军中靠军功立足，重振门楣，而不是全家上下心心念念着，要如何再做一回外戚，在朝中争权夺利……”

    曹皇后甚至还为儿子东宫太子的言行过错，向皇帝请罪，说是自己这个母亲没有教导好儿子，把人宠坏了，宠成了如今不分轻重、不知孝道、耽于美色的昏庸模样。这样的太子，就算将来能继位为君，也不会对江山社稷有任何好处，反倒有可能成为祸国殃民的昏君，最终被人推翻，不得好死。她身为母亲，不忍心见到儿子落得那样凄惨的下场，所以她希望皇帝能直接废掉太子的储位，改封一个闲散王爵，让他一辈子做个富贵闲人，千万别接触到权利才好。

    曹皇后也提到了王湄如。她认为此女心怀不轨，对曹家与太子都怀有恨意，绝不是真心进宫侍奉太子的。继续让她待在太子身边，只会让太子犯更多的错误。所以，哪怕王湄如身怀有孕，很快就会生下太子的长子或长女，曹皇后也不想容忍了。她请皇帝出手，即刻将王湄如处死。若是皇帝不愿意，她也可以派出自己的心腹去做这种事。太子将来反正不缺女人，早晚会有别的子嗣，但要是让王湄如留下血脉，将来说不定就是祸根了。

    曹皇后说了许多话，最后支撑不住，气绝身亡了。皇帝没有立刻容许她的心腹去东宫处死王湄如，只把人关在坤宁宫中，免得有人趁机向外传递消息。

    不过，从宫里传出来的曹皇后遗言可知，她临终前利用自己的死，为太子与曹家求了情。而作为一个被宫妃“无辜”刺杀的中宫皇后，表面上并无明显的劣迹，本就很难找到理由被废了。如今她死后，若皇帝再想以某个罪名去对曹家赶尽杀绝，就显得非常不厚道。皇帝如今越发重视自己的名声，尤其是身后之名。因此，曹皇后留下了这些遗言死去，表现得十分谦逊、大度、睿智，反倒叫他无法再照着本来的计划，处置曹家人了。

    谢慕林想明白这其中的道理后，心里便有了想法。

    谢映慧抢先一步替她说出了心中的疑问：“曹皇后真的不是在使苦肉计么？”