文氏觉得宛琴有些受委屈了。等客人都走了以后，她特地把宛琴叫过去，安抚了好一会儿，让对方不要在意旁人的话，又委婉地表示，如果前些日子生病，还没有养好身体，可以多歇几天。

    其实就是在暗示宛琴，如果不想再听那些官太太们说自己的闲话，可以不用到上房来侍候。

    宛琴却非常柔顺地回答：“妾在上房侍候，原是妾该尽的本分。从前是妾糊涂了，怠慢了太太，才一直没有尽到自己的职责。如今妾既然已经醒悟过来，就万万没有再偷懒的道理。至于旁人的几句闲言，又有什么要紧呢？从前妾无论是在京城，还是在老爷外任上，都没少听别人嚼舌，早已习惯了。况且这几位太太说的都是实话，偶尔还会夸妾几句。即使有几句不好的指责，也都是因为关心太太、与太太交好的缘故。妾心里感激太太们的抬举，断不会有半点怨言的，心里还十分高兴，这些太太们的家里，都与咱们谢家交好，不是那等面上和善、私底下暗藏祸心的小人。”

    宛琴如此深明大义，又一派温柔和顺，就象从前在曹淑卿面前那般谦卑体贴，文氏还能说什么呢？自然只能默许她留下来了。

    不过夜里私下与谢璞说话时，文氏也提到了宛琴：“她如今想开了，便事事都做得极好，叫人挑不出错来。在外人面前，也处处都顾着我的脸面，从不计较别人的闲话。我心里总觉得有些对不住她，却又不好在客人面前为她说好话。有万太太在，一听到我替妾室庶子庶女辩解，定是要贬驳一番的，没得叫宛琴更受斥责，连累得孩子们也没落得好。”

    谢璞轻轻笑了笑：“这有什么？万太太说话不中听，你也不必处处让着她。她就算是平昌侯府的媳妇又如何？万参议在我面前，尚且不敢造次，你又何必处处给他妻子脸面，倒纵得人越发不知天高地厚了。”

    文氏嗔道：“我又不是不知道分寸，况且万太太还是为了我着想，我难道还能当面驳了人家的好意？万太太脾气是不大好，但她已是我们的亲家了，为了孩子将来的日子着想，我自然要给她留点脸面的。她得罪的又不是我，也从不跟我红脸，反倒是我们，为了把容姐儿嫁出去，顺道帮衬万隆一把，对她多少有些算计之处。我心里有愧，在她面前，总是忍不住要容让三分。”

    谢璞淡淡地道：“你有什么可愧的？我们帮了万隆，难道万隆不是她儿子？”他也不多谈万太太的事，只道，“宛琴那里，你更不必觉得有愧于心。如今她只是在尽自己妾室的本分，你肯让她帮着招待客人，也同样是在抬举她。这是她的福气。换了是旁人，哪怕是曹淑卿呢，哪里还能容得下一个有外心的妾？！若是实在觉得她做得好，想要奖赏一番，多赏几个荷包就是了。她手头怕是没多少银子，如今又添了娘家人来北平，手头定是紧的。你只要别让她有机会插手家里的账，随你赏她多少财物，她只有感激你的份。若想要得再多，那就贪心了。”

    文氏知道丈夫还在为宛琴过去胳膊往外拐的行为气恼，也不多劝，随口就答应了下来。等到次日见了宛琴，她就避了旁人去问：“可有什么想要的东西？这几日辛苦你与金姨娘帮衬我待客了，回头我要给你俩都发厚赏。若有什么想要的，可以事先跟我说，我好叫人准备去。”

    宛琴等文氏这句话已经等了好几天，便露出犹豫的表情来，然后怯怯地道：“妾也什么想要的，衣食住行都有太太安排，事事周全，不缺什么东西。若太太开恩，那……妾倒是想见一见娘家亲人。听说妾的父亲病了好一阵子，也不知道眼下如何了。就算能打发丫头婆子去探望，终究不如亲眼见到的安心。”

    文氏想了想，道：“我听底下人报上来，道叶老高的病情已经大好了，前儿还在院子里活动，想要与家人一道出门逛庙会去呢。你要见他们也容易，打发人雇辆车，把人接进府里来就好。虽说外人不方便进二门，但客院如今是空着的。你哪一日想见他们了，跟前院的人说一声，打发人去接，然后让人把客院正屋的炕烧起来就是。”顿了顿，又补充道，“到时候还可以让芬姐儿与涵之也过去和你爹娘见一面。”

    宛琴低头沉默了好一会儿，才行礼谢恩道：“谢太太恩典。这几日家里多客人，等到客人少了，家里人都闲下来时，妾就打发人去跟爹娘说。但四少爷和四姑娘身体都偏弱，妾的爹虽然病情已经没有大碍，却不知是否还带着病情，还是别让他与四少爷、四姑娘接近的好。横竖来日方长，将来总有见面的时候，也不必急于一时。”

    文氏点头答应了。

    过后谢映芬那边听到了风声，忙去找宛琴：“姨娘要跟叶家人见面，怎么不带上我和四弟？四弟体弱，你怕他过了病气，也就罢了，我那点小风寒却早就好了，压根儿就没什么好怕的。姨娘为何也不让我去呢？”

    宛琴叹道：“四姑娘是担心我还有别的想法，跟娘家人见面时使坏吧？你放心，我还没这么糊涂！曹家如今自身难保了，我娘家人为了避开凶险，都千里迢迢从京城赶到北平来了，我还能对曹家有什么奢望？！只不过有些话，当着你和四少爷的面，我不好在娘家人面前提，才不叫你们去罢了。放心，银杏跟在我身边呢，见面的地方又不是在外头，而是在咱们谢家官邸的客院里。就是我犯了糊涂，叶家人难道还敢造次么？他们想要在北平立足，还得靠着我们谢家呢！”

    银杏是谢映芬的人，这段日子也隐隐约约地露了形迹出来。宛琴毕竟是在曹家那种公侯府第里长大的，只要留心，不可能发现不到这一点。她倒也没什么可生气的，官宦人家的闺秀千金，倘若连这点心计都没有，将来如何能嫁进显赫人家里过活？虽说如今曹家自身难保，自家的千金都未必能说上什么好亲事，更别说是帮一个旧婢的女儿说亲了，依着谢璞的脾气，恐怕不可能给小女儿说什么显赫的好亲事，但宛琴心里对女儿作为一个大家闺秀该有的心计，还是有一定期望的。

    银杏是女儿的人，总好过是正室文氏的人。宛琴用起来一点都不担心。反倒因为银杏是向着女儿的，她便觉得对方也会向着自己。面对娘家四位亲人时，她还能多几分底气。

    不在叶家人暂居之处见面，也不是坏事。宛琴清楚谢璞与文氏对自己肯定还有些防备之心，但没关系，她又不是要做什么背离夫主的坏事。她只是想要避开外人，仔仔细细向娘家人打听清楚京中的情况而已。她必须得知道，曹家的处境究竟坏到了什么程度，是否会牵连到谢家，尤其是自己和一双儿女？