“逃奴？”

    谢映芬愣了一愣。她只想到叶家人可能是曹家派来使坏的，却没想到还有这么一种可能。可是……这可能么？宛琴之父叶老高从血缘上来说是她的外祖父，她从小到大也是见过他和他的后妻与儿女许多次的，知道他们是典型的公侯府第中等奴仆，日子过得比一般的小门小户要精细许多，但又没多大的能力，中中庸庸地当个小管事过活罢了。这样的人，一辈子只怕都没怎么出过京城，更别说是单独出远门办事了。这大冬天的，他能顶着逃奴的身份，避开官道大路，隐姓埋名带着妻儿从京城跑到北平？

    谢映芬不相信叶老高有这个本事。他若真有那么能干，早就在曹家出了头，也不可能在平南伯府败落后，靠着嫁入谢家的女儿宛琴还有几分可利用之处，才被承恩侯府收下为奴了。

    因此谢映芬并不认可生母宛琴的判断：“叶家人不可能是逃奴。倘若他们是这样见不得光的身份，又怎会公然在北平城里住进客栈，还对外人嚷嚷自己是谁家的亲戚，打着我们谢家的旗号耀武扬威？他们不知道姨娘在谢家做不了主么？不知道谢家与曹家有大仇么？他们就不怕这一嚷嚷，会引来父亲不满，直接告官，把他们全都抓起来？到时候姨娘又能做什么呢？我与四弟更不可能帮衬他们。父亲只会落得守法不殉私的美名。我不觉得叶家人有这么蠢。只是……”

    她顿了一顿：“他们忽然找上门来，必定有些见不得人的打算。否则，我们家在北平住的是官邸，只需要寻人打听一二，他们就不难得知我们家住何处。既然说是来投亲，叶老高又病了，他们一家为何不直接上门来？反而要在外头住客栈？若是他们不想声张，也没必要四处嚷嚷自家是布政使家的亲戚吧？所以，我觉得他们的做法古怪，必有算计！”

    “任凭他们如何算计，在北平没有曹家撑腰，他们想做什么都是白搭！”宛琴淡淡地道，“四姑娘打发个人去客栈里问一声吧，顺便送几两银子过去，问问我爹的病情怎么样了，到底吃了后娘抓的什么药，才把病越拖越重？若是他病得太重，就把他直接送到医馆去。给我看病的大夫就不错，又给我爹诊过脉，熟门熟路的，比别人更可靠些。

    “大夫上门给我复诊时，还可以顺道跟我说说我爹的病情如何了。至于我后娘和她生的两个儿女，且由得他们去。若真有什么算计，她迟早会按捺不住，找上门来的。倘若不是什么大事，答应了也没什么，只当看在我爹的份上了；但如果他们的要求太过分，就直接把他们撵出去好了。我爹另寻地方安置，将来病好了就送到金荣那儿养老，其他人不与我们姐弟相干！”

    谢映芬眨了眨眼，十分郑重地问宛琴：“姨娘说的这是真心话？不会再心软了？！倘若叶老高要求你帮他的妻儿，你也能保证，不会心软，只会照着如今的打算进行么？！”

    “姑娘把我当成是什么人了？”宛琴轻哼一声道，“我不傻好么？！我舍不得的只有我爹而已，那毕竟是我亲爹！至于后娘和两个弟妹，我又不是没给他们活路。只要他们所求不过分，我还是愿意帮他们一把的。北平城这地方，租个房子又花不了几个钱，再每月给二两银子花销，足够他们温饱不愁了。若是嫌钱少，那叶金生年轻力壮，叶金莲小有姿色，就是我后娘，也做得一手好针线，还怕找不到营生么？！哪怕是直接寻个富户把叶金莲嫁出去，无论做妻做妾，都能供他们过得富足！但若是他们一心要与我过不去，非得害我和我的儿女……”她顿了一顿，“曹家是不成了，谢家在北平城正得势呢，他们算计在先，就休怪我无情在后了！”

    谢映芬忍不住又红了眼圈。花了那么多年，费了那么多的唇舌，她终于把生母给掰回来了！只要生母不再胳膊往外拐，愿意安安分分在谢家过活，她还有什么可担心的呢？就算是将来她出嫁了，同胞弟弟体弱又腼腆，也不用为生母发愁了。她求的也不过是这样安稳安心的日子罢了。

    谢映芬热泪盈眶，倒看得宛琴心里不是滋味了：“四姑娘这是做什么？好好的有什么好哭的？难不成是觉得我对娘家亲人太过无情？！”

    谢映芬摇了摇头：“不，姨娘这样就很好了。你哪里是对他们无情？好歹你给他们每个人都留了活路，也愿意供养他们下半辈子，上哪里找比你更有情有义的女儿去？我只是很高兴，姨娘终于又肯用心为谢家、为我和四弟着想了，而不是一门心思为了叶老公他们说的好处，不顾谢家利益，去为曹家办事。”

    宛琴自嘲地笑笑：“曹家日后有什么下场，还说不准呢，他们自家的心腹都背弃了主家，改投了什么徐夫人了，我还能替他们办什么事？我顶多是担心一下太太……从前的淑卿太太，担心一下娘家亲人，还有昔日与我交好的那些老姐妹们，其他人，哪里是我能操心得来的？曹家已经没有了前程，谢家却正发达呢，我无论是为了自己，还是为了四姑娘还有四少爷，都只有盼着谢家好的。我虽然曾经糊涂过，但还没蠢呢！”

    她好歹也曾经在公府小姐身边做过许多年的心腹大丫头，受过嬷嬷们多年的教导，还曾经在夫主谢璞外任上掌管过好些年的中馈呢。朝廷、官府的大事，她是不懂，可论起内宅里的手段，她心里精通着呢！如今不过是用自己学过的东西，去安置娘家的几个亲人，又算得了什么呢？

    但谢映芬还是十分激动，她在生母这里坐了一会儿，便起身出去寻二姐谢慕林，把生母给出的答复告诉了对方。

    谢慕林也安心了许多：“只要姨娘不糊涂，几个曹家奴仆不算什么。我这就打发人去找他们，弄清楚他们眼下是什么身份，若还是奴仆，身契又在谁手上，为何要到北平来，顺便的……再打听一下曹家眼下是个什么处境，大哥大姐他们的生母又如何了。若能在过年前得到一个确切些的答案，大哥大姐这个新年，大概也能过得安稳些吧？”