谢映容终于讨回了自己的心腹丫头蜜蜡，只当从此就能万事如意了，可没过两日，她就发现不对劲了。

    她原本就只有蜜蜡一个丫头，生母大金姨娘身边还有一个香桃。但蜜蜡被撵了之后，香桃就要同时侍候她与大金姨娘两个人了。因她们是住在金萱堂里，出不得门，香桃只需要照管两位主子屋里的差使，院子里洒扫跑腿传话送东西的活计有小桃负责，一日三餐有厨房，洗衣扫地也另有仆妇，所以日常生活并没有受太大的影响，仅仅是谢映容没了跑腿办私事的帮手罢了。

    如今蜜蜡是回来了，可香桃被调去侍候谢慕林，等于是蜜蜡代替了香桃的位置，同时要侍候谢映容与大金姨娘两位主子。小桃被撵出了金萱堂，心里对谢映容有气，压根儿就不肯再插手她们母女的粗活，打扫之类的事就没了人做。蒋婆子又记恨谢映容生事，害她丢了跟班，就连粗使上的活，也不放人过来帮忙了，声称要收拾东西，分不出人手来。

    就连厨房那边，也因为要帮蔡家人出气，比先前怠慢了不少，每日饭食送过来，都是婆子用提盒送到院门口处，叫唤一声，人就先走了。天气寒冷，等到蒋婆子那边把谢映容与大金姨娘的饭送到她们手里，饭菜早就凉了。大金姨娘舍不得女儿吃冷饭，只得拿茶炉子、药炉子重新把饭热过，才能开动。

    于是蜜蜡这个唯一的丫头，要做的事就瞬间多了几倍。

    她既要贴身服侍姑娘与姨娘，又要负责屋里的清扫工作，还要熬药、热饭菜，连洗衣的活计也都揽了，一天下来，几乎就没有清闲的时候，自己累得半死不说，三姑娘谢映容再想支使她干些什么，她也是有心无力。

    蔡老田夫妻紧紧守住家里的所有门户，不许金萱堂的任何人外出。就连蒋婆子想要买点东西带回湖阴，都被拦了回来，只能叫小厮代为跑腿，更何况是蜜蜡呢？

    为着讨她回来，谢映容发作了蔡老田两个女儿，蔡老田一家不给她穿小鞋就算厚道了，又怎么可能放她出门？无论她是祭出金钱攻势，还是哭哭啼啼扮可怜，蔡家人都不肯松口，反而还回头就把这事儿报到大小姐院里去了。蜜蜡除了挨绿绮一顿臭骂，回去后再挨谢映容一顿骂以外，什么事都做不了。

    这还不止，蔡老田在谢家资历很老，如今也算是留守的管家了，家里的仆人们都不愿意为了谢映容，就得罪蔡老田。原本蜜蜡干粗活时，还有人愿意给她搭把手的，如今是完全没人愿意搭理她了，她想要些什么，也很难要得来，更没人与她说话。她就是累得半死，也只能一个人硬撑着扛下去。

    只有脸上红印未消的香桃，在去厨房取饭菜时遇见她，还愿意提醒她几句：“你也别太实诚了，如今三姑娘恶了两位小姐，大小姐答应让你回去侍候三姑娘，明摆着就是要折腾你们主仆俩的，又怎么可能让三姑娘顺心如意？你原是外头买来的人，在这个家里无根无基，连个肯为你说情的人都没有。你若老实做活还罢，三姑娘顶多是打骂你几句，却做不了你的主。可若你继续跟着三姑娘胡闹，出了事，三姑娘是主子，顶多不过是禁足罢了，可你呢？大小姐一句话，说卖你也就卖了，卖到哪儿都说不准，三姑娘可没法救你！”

    蜜蜡只是见识少些，倒也不是个蠢人，心里知道香桃是好意，但还是低头小声道：“我吃苦受罪的时候，也只有三姑娘肯豁出去，把我要到身边侍候罢了。她是我的主子，若我不听她的，还故意帮着别人坏她的事，有谁会看得起我？”

    香桃冷笑道：“她虽是你的主子，但手里没你的卖身契，只是你刚来家里时，恰好被分派到她手下罢了。你若非要抱着忠心不放，跟着三姑娘胡闹，将来倒霉的时候，可别后悔，后悔也晚了。三姑娘那个人，可不会豁出去救你。她把你要到身边，也只是为了要你帮她办事。倘若我肯替她跑腿，你以为她还能想得起你来？”

    香桃提着食盒转身走了，蜜蜡在原地站了一会儿，终究还是面色阴沉地离去。

    至于她回到金萱堂后，谢映容与大金姨娘是否会因为她再一次未能要到想要的汤水而生气，她已经麻木到没力气多想了。

    香桃回到谢映慧的院子，把饭菜给谢慕林送过来，就把这事儿顺嘴提了一提。

    谢慕林叹了口气：“如果蜜蜡能把你的话听进去，放聪明一点儿，我们也就省事了。真不知道三妹妹还在坚持什么？她折腾了小一年，也没折腾出一点儿嫁给程笃的希望，净在那儿得罪自家人了，怎么还不肯死心呢？”

    香桃抿了抿唇，低声道：“二姑娘，三姑娘她……她好象一直想要蜜蜡出去打听消息，打听程大少爷与那位左小姐议亲议得怎么样了，是否已经定了下来，似乎对日子十分关心，还想知道宁国侯府的人几时出城礼佛祈福……也不知是不是在打什么主意呢。我因着不肯替她跑腿，受了她好些天的白眼。她看着是急了，才会打我耳光，非要把蜜蜡换回去不可的，却不知道是在急什么？”

    谢慕林挑挑眉。是呀，谢映容到底在急些什么？她现在又出不了门，难道宁国侯府的人出城礼佛，她还能跑到人家面前去毛遂自荐吗？

    谢慕林也不多想，反正谢映容母女主仆都出不了门，在家里怎么折腾，都折腾不出花儿来的。她还有事要忙呢，暂时还顾不上这个不省心的妹妹。

    谢慕林又跟谢显之通了一回信。谢显之那边见她在家里安顿下来，行李也在有序地整理着，也就安心了，但他却不好继续在三山门外的客栈住下去。

    住店的开销大是一方面，那个地界挨着秦淮河风月之地，热闹喧嚣，又时有身份不明的艳装女子出入客栈，他觉得很是不惯，认为那不是守孝之人该待的地方。因此，在青松打探过情况后，他就派人在报恩寺附近租了一处干净的两进小院子，带着行李从人搬了过去。

    那小院子平日里是专门租给香客住的，离报恩寺很近，又不算显眼，左邻右舍不是当地的良民，就是从外地来礼佛的香客，对于谢显之这种需要低调安静生活的少年书生而言，是相当不错的住所。

    谢慕林得了信后，先打发贾大过去看了一遍，得知谢显之一切安好，也跟毛掌柜那边打过招呼了，心里也安心些，便寻思着要找一天过去亲自看看，也认认门，还要顺便跟毛掌柜见上一面，好商量运送行李的事儿。

    谢慕林跟谢映慧商量过，便在正月二十五这一天，坐船离开了珍珠桥的大宅，打算绕道东水关，走水路出城前往聚宝门外的报恩寺。

    船刚走到旧内附近的清平桥，就被拦住了。

    谢慕林看到对面小船船篷下探出头来的萧瑞，不由得呆了一呆。