谢慕林眨了眨眼，直起身来：“萧二少爷怎么会在这里？”

    萧瑞微笑着走进了门房，端过两张长凳，放在炭盆旁边，自己坐了一张，便抬头对谢慕林和气地笑道：“外头很冷吧？今儿午后的风比早上要大多了，说不定要下雪。你快坐下来暖和暖和。”说罢还打开身边的篮子盖，从里头取出一把裹了棉罩子的小铜壶，两个杯子，往其中一只杯子里倒了大半杯红糖姜茶，递到谢慕林面前，“这是才熬的甜姜茶，用的是你们家的方子，快喝两口驱驱寒。”

    谢慕林觉得他有些怪怪的，没有接过杯子，径自在对面长凳上坐下了：“不必客气了，我不渴。萧二少爷自己喝吧。”

    萧瑞笑笑，把杯子放到她身边的长凳一端，又坐了回去：“别这么生分嘛，我们打交道的次数也不少了，你怎么就不能象谢三兄弟那般，唤我一声萧二哥呢？”

    谢慕林很想翻白眼，忍住了扯扯嘴角：“我们还没那么熟呢，萧二少爷请自重。”她二哥也不过是唤萧瑞一声萧兄，还是很客气的叫法，谁要管他叫“二哥”呀？她自个儿有二哥！

    她扭头看向门口的方向：“萧二少爷怎么会忽然到门房里来？原本守在这里的人呢？还有，我二哥和家中的仆妇，还有请来的大夫又去了哪里？”

    萧瑞微笑道：“多亏谢二兄弟请了大夫来，如今所有人都在病人和伤者的房间里，看大夫如何为他们诊断、开方呢。大家今日要搬家，午饭只简单吃了些东西，怕是撑不了多久的，因此贾大带着两名仆妇去了厨房煮姜茶与米粥，眼下还抽不出手来。谢家帮了我们金山卫这么大的忙，我们所有人心里都十分感激的。看到谢二妹妹独自进宅，我又怎能丢下你一个人在门房里吹风？自然要来相陪了。”

    谢慕林终于忍不住，翻了个白眼。她敢笃定这厮是故意的！其他人兵分两路，都没有留意到她来了门房，于是萧瑞独自提着姜茶过来了。自家二哥他们陪着病人，会以为他去了厨房，而厨房的人忙着干活，多半以为他是回去看病人了。这可不就叫他钻到空子了吗？

    谢慕林没好看地看着萧瑞道：“说吧，找我有什么事？别拿借口来搪塞人。没点理由，你在这种小事上耍心机做什么？”

    萧瑞听得笑了，看着谢慕林道：“并没有什么要紧事，只是你方才离开的时候，似乎有些不高兴，所以我想来问问你，看你我之间是否有什么误会。”

    谢慕林干巴巴地说：“没什么误会，我只是觉得，我二哥心地善良，不是你扮可怜的理由。交朋友这种事，贵乎真心。我二哥原本就愿意与你交好，你不必对他用心机的。”

    “我并没有用心机扮可怜。”萧瑞肃正了神色，非常郑重地说，“我说的都是真话，是我真正经历过的事，绝对没有哄骗令兄。我这么做，也确实有目的，但不是为了与令兄交好，而是希望他不要因为我是将门出身，又是武将、外戚，还有纨绔的名声，就对我有所误会，反对我向姑娘求婚。”

    谢慕林呛了一下，装作没听到他最后那句话：“你说的话真的全是实情吗？可我怎么记得，太子前不久才选过伴读，曹家的年轻子弟为了争那个名额，还差点儿闹得家族分裂呢。可在你的故事里，你们小时候，皇子们就已经有伴读了。”

    萧瑞立刻作出了解释：“那是不一样的。虽然同为伴读，但小时候那个只能算是玩伴，一般皇子母家的亲眷或是朝中官员家的子弟就能入选，陪同皇子开蒙、上学、玩耍，是给皇子们解闷用的，年纪一大，随时都可能被遣出宫去。可太子前不久要选的伴读，等于是日后东宫辅臣了。太子已经到了可以参政、议政的年纪，那几个中选的伴读，便是他的左膀右臂。等正式入了詹事府，少说也是个左右春坊庶子。

    “曹文泰若是入选，甚至有可能直接被任命为正四品的少詹事。他才几岁？又能有什么功名？这便一步登天了。等日后太子登基，他更是能直入中枢，省却中间熬资历的时间。这样的捷径，朝中勋贵世宦子弟，谁不想要呢？”

    谢慕林明白了，这大概跟当今皇帝昔日还是皇子时，王府里的属官类似。嗣祖母宋氏的先父宋祭酒，原是皇帝潜邸时的长史，那是正五品官，同僚还有平级的焦闻英。等到皇帝登基，焦闻英直接就做了正三品的通政史，宋祭酒虽然因为触怒了皇帝，只能做国子监祭酒这个四品官职，但同样是越级提拔。一朝天子一朝臣，这样的捷径是不会受到朝野诟病的。

    曹家几个房头的嫡子们为了争一个太子伴读的名额，几乎打破了头，当然不会仅仅是为了能陪太子读书而已。他们争的，根本就是一条不必经过科举与熬资历，就能平步青云的登天路。

    谢慕林心中暗暗一哂，不愿多提，便对萧瑞说：“好吧，是我没弄清楚，误会了你。”

    萧瑞看了谢慕林两眼，微笑道：“没关系，谢二妹妹若有疑问，只管来问我，我定会知无不言，言无不尽的。只要你不要对我有所误会，我一点儿都不会觉得生气。”

    谢慕林无语地看了他一眼：“你为什么要忽然问我二哥，我是否有婚配？你跟我其实也没见过几回，说不上熟吧？我自问不是个绝色美人，也没有出色的才情，这几次见你，更是打扮得跟个男孩子没什么两样，断不可能有本事迷倒了你。你忽然提出求婚，真的不是开玩笑吗？”

    萧瑞冲着谢慕林笑了一笑：“寻常闺秀，就没胆子说出谢二妹妹这样的话来。光是谢二妹妹的这份胆识，便将寻常闺秀都比下去了。我既然见过你这样的好姑娘，为什么要去将就远远不如你的庸碌女子呢？谢二妹妹一定知道自己有多么与众不同，那又何必质疑我的真心？”

    “你的真心就是靠卖惨来忽悠我二哥？”谢慕林冷哼了一声，“遇到一个跟一般闺秀不太一样的女孩儿，你就起了兴趣。那将来你再遇上另一个与众不同的女孩儿时，你又会怎么做？世间出色的女子太多了，每个人都有不同的性情，谁知道你会遇上几个？又会动几次心？这样的真心未免太过廉价，实在叫人信不过。”

    萧瑞笑道：“别的姑娘与我有何相干？我只知道你的性情最合我心意，那就够了。我不是个贪心的人，否则就不会丢下京中的三皇子与柱国将军府，跑去北方边镇搏军功了。谢二妹妹应当相信我才是。三千弱水，我只取一瓢饮，旁的我连一眼都不愿意多看。”

    谢慕林对这话听得多、看得多了，并不觉得感动，反而觉得挺俗套的：“花言巧语。没想到萧二少爷是这样的人，真不愧有纨绔名声！”

    萧瑞眨了眨眼，忍不住抹了一把汗。这姑娘真不好哄呀，果然不愧是他中意的人！