等听完谢慕林与谢徽之说明事情原委之后，谢谨之张口就要说话，却被谢慕林抢先开了口：“二哥，我知道你想说什么，但你和大哥都不是什么身体健壮的人，还是别到那种高危之地去冒险。你们比旁人更容易受到传染，一旦染了病，还不知道要休养多久呢，到时候一家人跟着担心不说，明儿开春后你们要下场县试，也不知会不会被耽误了，多麻烦呀，还不如让别人去！”

    谢谨之噎了一下，哑口无言。他也知道，他们兄弟二人确实身体不算健壮，只是回老家后这几个月，也算调养得当，再加上听二妹的话，每日都坚持活动身体，早就比从前大有改进了，平日里也没什么病痛，未必就比旁人更容易过了病气。但二妹说得也有道理，凡事总有万一，倘若他们兄弟真的沾染了病气，耽误了明年的科举，那就得不偿失了。

    不过谢谨之还是要为三弟谢徽之说句话：“三弟虽然一向康健，年纪却小，未必就比旁人禁得住病气。我们这些做兄长的尚在，怎能叫弟弟去冒险？”

    谢徽之忙道：“二哥，我可比你和大哥强得多了，原本就时不时往老宅去的，这么多次都没出事，可见上天庇佑呢，多去两回，也没有大碍。”

    谢慕林却说：“话不能这么说，小心无大错的。我这回让你去，一来因为是你发现了老宅可能闹时疫，带着大夫药材和物资回去，也算有个由头；二来，则是因为咱们家身为房东，总要露个脸，大哥二哥身体弱，娘和我都是女子，也就只有三弟你能出面了。到时候你带着杜二爷他们往萧二公子面前一站，把事情原委说明白了，将东西送到他手上，你就可以撤了。我们只是房东，能做到这份上，就已经仁至义尽，不必你留在那里侍候病人。”

    谢徽之犹豫：“这样不好吧？我们把杜家人请过去了，自己却退走了，岂不是显得很没有担当？”

    “就算是杜家人，也不必住在老宅里。”谢慕林道，“我们在谢家湾的几家邻居都是宗房的佃户，我知道他们的房子还算大，怎么也能腾出一两间干净的空房来，到时候给佃户几两租金，让杜家人住佃户家里去，吃住都在别人家，不跟官兵们挤。只要预防措施再做好一些，会传染的可能性就会相应降低很多。这事儿你回头跟大伯娘打招呼去，事关她兄弟的安危，她肯定会答应的。你也是，我把防范的法子教给你，你要统统照做，万万不可偷懒嫌麻烦，一旦染了病气，可不是玩儿的。”

    谢徽之缩了缩脖子，老实应了下来。

    谢谨之见状，只能叹气了。谢显之笑着安慰他：“二弟也不必沮丧，我们去守书院，也是尽自己的力量。本身我们就已经答应了书院的先生们，原也不方便再去老宅的了，你又何必难过？三弟虽然年轻，却聪明精干，又与萧瑞越发相熟，他出面去办这件事，原比我们更强些。”

    谢谨之道：“我还不至于为了这点事难过，只是心里有些担忧。我们兄弟三人都出去了，家里怎么办？四弟年纪还小，身体又弱，连巡视的差使都不好当得，其他人又都是妇孺，更不方便出面了。虽说家中还有许多男女仆妇，可族里人人都是本家族亲出面，就算带着下人做事，也不是全权委于仆役之手。我们家若要打破这个惯例，未免坏了族中规矩。族人们见了，说不定会觉得我们太轻狂。”

    谢慕林想了想，道：“这事儿也没什么难的。族里的规矩，每房都要出人参与防洪防汛事务，男子要参与守堤、巡逻，女子则去烧茶水姜汤，或是照看族中孤寡。我们家先前已经有男丁参与巡逻任务了，现在你们也不是偷懒，而是被调去了书院那边做事，那我再代表家里人，去帮着烧茶煮汤，探视鳏寡孤独，也是按规矩行事，谁都挑不出错来。”

    谢显之吃了一惊：“这如何使得？别人家做这种事的都是妇人，妹妹年纪还小……”

    谢慕林摆摆手：“只要能做事，还挑剔什么年纪？大哥若不放心，我去向二祖母请示。若二祖母说没问题，我就去，行吗？”

    若有宋氏许可，那自然是没有问题的。只是谢显之想到近日族中事务的辛苦，便不由得开始心疼起妹妹来，眉头皱得紧紧的，露出为难之色。

    谢谨之也很为难，但他也知道自己家里的情况，总不能指望谢老太太与文氏出面。她们身体都偏弱，又向来没做过这些事，相比之下，妹妹兴许还能干些。他叹了几口气，终究还是没再出言反对。

    于是，等到文氏从谢老太太那里脱身回来，带着儿女们吃晚饭时，才知道几个孩子已经越过她，商量定了两件大事。

    她呆在那里，半天没醒过神来。

    谢慕林便劝她：“娘别多想，家里就只有这么多人了，两位哥哥和三弟都有正事要做，您又要照看家里，我既然力所能及，当然也要出一份力。况且谢家角上都是族人，自家亲眷，没什么可避讳的。他们都知道我们家的情形，见到我出去做事，肯定会多照看几分，不会叫我受苦的。说来我这样比兄弟们要强得多了，怎么说也是在家门口，有个什么不方便的，抬脚走几步就到家了。再说，这不是还有下人吗？我多带几个人出去，只要有主人出面，多几个下人帮衬，族人们也不会挑理的。”

    文氏苦着脸道：“你的话固然有理，只是……”她顿了又顿，“我这个做娘的实在是太没用了。这本该是我去做的，却还要你一个孩子替我受罪。”

    谢慕林笑道：“话不能这么说，娘在家里管事，能起的作用更大呢。若是你去了族里打杂，叫老太太和四弟四妹怎么办呢？况且，你也要照看二祖母呀。你不是在偷懒不做事，大家只是分工不同而已，其实都是在为宗族出力。”

    谢涵之小声问：“二姐姐，我也想为宗族出力的，我能干什么？”

    站在桌旁替他布菜的宛琴闻言顿时急了，扯了儿子的袖子一把。谢涵之莫名其妙地回头看了她一眼。

    谢慕林笑笑，道：“四弟年纪还小呢，不必干那些辛苦的活计，只需要把自己的身体照看好，温习好功课就行了。娘在家里管事，需要有个儿子搭把手。老太太那里，你也要时时去请安，多陪着她老人家说话。只要她老人家能保持心情愉快，不给家里其他人添堵，你就是立了大功劳啦！”

    谢涵之抿了抿唇，郑重对谢慕林说：“我明白的，二姐姐放心吧！”

    谢映芬瞥了生母一眼，也向谢慕林开口了：“二姐姐，你若去帮族里打杂，我跟着你去，行不行？我年纪也不小了，能帮得上忙的。”

    谢慕林冲着小妹笑笑：“四妹有心了，到时候我再问问看，有没有你能做得来的事。”

    谢映芬高兴地应了，宛琴气恼地暗暗掐了女儿一把，她也不为所动。