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    谢慕林又问起：“大哥二哥和三弟怎么不见？”

    谢涵之答道：“早起听说了水匪的事，又听闻官府的粮船好象在去谢家湾的河道上被身份不明的人截住了。哥哥们担心二姐姐和老太太的安危，特地进县城打听消息去了。二姐姐之前打发人来报信时，他们已经出了门，太太立刻派了小厮去叫他们，可至今不见人影，可能还没找到人吧？”

    正说着话，谢显之、谢谨之与谢徽之就在谢慕林等人身后进了门。原来他们也是刚回来，在外头听族人说起谢慕林与谢老太太回来了，就立刻赶了回来。

    兄弟姐妹们相见，自有许多话要说，谢谨之还想向妹妹问清楚流民劫匪落网之事。谢慕林便道：“这事儿说来话长，我们先去把老太太安顿下来，然后我一次过向你们所有人说清楚吧，也省得我费功夫讲几遍了。”

    谢显之忙道：“这是应该的。我们先去向老太太问安。”

    大家一起去了后院见谢老太太。这是新院子，从来没有人住进来过。因为是谢璞这位孝子特地为老母亲准备的，房舍、院落、花草、摆设、装饰……全都设计得十分精心。谢老太太进来后，就觉得这里的舒适不亚于金萱堂，只是不象金萱堂那般华丽富贵罢了。明明她在住过老宅后，便觉得这院子强出一百倍，心里也挺满意的，可因为憋着一肚子气，又想起这宅子是儿子瞒着她建成的，便一句好话都说不出来。

    儿媳带着孙子孙女们给她磕头，贺她住进新宅，又想给她接风洗尘，她却板着脸说：“费什么事？我又不是刚到湖阴！这一天一夜我净担惊受怕了，你们且等我歇过这口气再说吧！”

    文氏忙应了，又小心探问是否要给其他房头递信。谢老太太立刻啐了一口：“递什么信？！我不过回来躲两日清静，等老宅里的人走了，我还要回去的。谁要在宗房和宋氏的眼皮子底下过日子？！”说罢就命珍珠与何婆子把人赶出屋子去，因为她需要休息。昨儿一夜没睡好，她老人家困乏得紧！

    文氏只得带着孩子们退出了后院。

    谢谨之便对谢慕林说：“二妹妹，咱们到母亲那儿说话吧。老太太说的，老宅里的人是谁？昨儿夜里到底发生了什么事？”


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